或许生活就这样下去，也能获得不大不小的成果，可命运结结实实的跟他开了个玩笑。
从美国宾大返回的路上，飞机失事了。
吴斌靠着一块浮木，成功的捡回一条命，而同机的旅客，此刻已然看不到踪影。
没有食物没有淡水，吴斌不知道海面以下，会不会有鲨鱼，可是他管不了那么多，饥渴限制了他的思维，时间也在慢慢磨灭他仅有的希望。
他的双手，本能的抱着浮木，浪头掀来，满满的灌了口海水，吴斌睁开迷茫的双眼，海平线上有一股黑烟升起。
“有人！”
吴斌欣喜若狂，求生欲望让他变得亢奋，拼尽最后的力气，他努力向黑烟处划去，为了保险起见，他脱了身上粘着的衣服，挂在木枝上。
黑烟越来越近，命运之神又一次眷顾在吴斌身上，一对站在船尾的情侣发现了他。
“哦，上帝，这是什么？”
当身体孱弱的吴斌被救生艇拉上轮船，船长布朗皱起眉头。
“日本人？”
吴斌摇摇头。
“华人？”
吴斌点点头。
还未及感谢，布朗船长扭头离开。
“上帝，还嫌我的麻烦不够多吗？收起廉价的怜悯，这黄皮猪的归宿就是大海。”
大副乔治是一名英国裔的绅士，他很理解船长布朗所说的麻烦。
亚特号游轮的目的地是米国纽约，如果带一名非法途径的华人入境，会受到移民局开出不小的罚单。
不过在乔治看来，或许这个麻烦并没有想象中那么大。
“布朗船长，这个人听得懂英语！”
布朗摇头说“乔治，这又能说明什么，最多只是一名懂英文的华人，移民局的老爷可不管这些。”
乔治笑道“布朗船长，你还不懂大华，能接触到英文，说明这个人家世非富即贵，或许移民局那点罚款根本不算事，甚至还可以赚一笔。”
“你是说？”
“不错，布朗船长，华人讲究滴水之恩，涌泉相报，您救了他的命，或许有什么要求，他也不会拒绝。
当然，就算他没有钱，也不要紧，您还记得吗？船上还有一位贵客！”
“贵客，是他……”
乔治点头。
……
船上的食物很简单，在吴斌看来却是绝世美味，满满的填饱肚子，又喝下一杯水，体力恢复了些，这才注意到身处的环境。
无疑，这是一艘客轮，不过，也太老旧了吧，三根耸立的烟囱算怎么回事，满满的黑烟滚动，难道环保部门都是瞎子。
桌旁有一份报纸，全英文的纽约时报，上面的时间是一九二三年三月十二。
布朗进门就看到这个被他救上来的华人，正在专心阅读报纸。
“哦，年轻人，是不是应该休息一下，你知道，我们的旅程还有十天，你有充分的时间来阅读。”
吴斌起身，深深的鞠躬，抄着一口流利的伦敦腔说到“船长先生，对您的热情援手表示感谢。借问一下，现在的日期是？”
“七月二十七。”
“是一九二三年么？”
“是的，年轻人，你该不是失忆了吧，哦，不，我觉得你需要休息，现在。”
吴斌表情异样，巨大的精神冲击让他怀疑现实和虚幻，会不会是一场梦，狠狠的揪了一把大腿，这才明白过来，很疼，这就是现实。
布朗船长安排他的菲律宾女佣，带吴斌来到一间客房，有热水可以洗澡，简单冲洗了一下，换上干净的睡衣，躺倒床上，一阵沉重的疲倦席卷而来，吴斌渐渐进入梦乡。
……
“乔治，你是对的，这个华人不是一般的华人，他的举止很绅士，而且口音和你很像。”
“是吗？布朗船长，听您说，我都有兴趣见见他了。”
布朗摇摇头，说道“有机会的，大副先生，他现在需要休息，我已经安排了客房，等到他醒来，我们就会全知道了。”
船上的生活除了无聊，还是无聊，没有手机、电脑和网络，二三十年代的人也会找到他们的乐趣，显然，船上救了一个华人的事，也是填塞了众船客八卦的心思。
“听说早上救了一个人，是个华人！”
“哈，是么，真是个幸运的家伙。”
“他是幸运，不过船长先生可有麻烦了，两个选择，要么把那个支那猪重新丢进大海，要么，接受美利坚移民局一千美元的罚款。”
“哈哈，我想船长先生一定会做出最聪明的选择。”
船上有健身房，牌局，但这基本上与华人绝缘，在这个时代，华人在国际上无疑代表代表着愚昧和落后，千年文明百年恨，列强的入侵狠狠的刺伤华人高傲的脊梁，连一衣带水的倭国，如今也骑在大华的脖颈之上。
在沉寂中爆发，还是在沉寂中灭亡。
施兆基狠狠揉着太阳穴，案头上的书稿已然一指厚，此去米国担任驻美大使，他要寻求米国的帮助，国内现如今一片糜烂之中，北洋系军阀混战，南方的革命军徐图北伐，这个国家的出路在哪，他没有看到，和多数国人一样，迷茫……
“施大使，布朗先生请你共进晚餐！”
“知道了，我准时参加。”
得益于米国康奈尔大学的教育，施兆基说的一口流利的美式英语，1902年学成回国，他成了湖广总督张之洞的座上宾，后来随五大臣出国考察，任清政府一等参赞。蹉跎数十年后，在北洋军政府中，任大华驻米国大使。
吃饭讲究的礼仪，特别是和外国友人吃饭。施兆基洗了个澡，穿上正装。一开门，便看到熟人。
“长民兄，这是赶去哪？”
来人揶揄道“施大使，我这能去哪，只是你现在衣冠楚楚，莫不是佳人有约？”
“好你个林长民，跟老夫开这种咸素玩笑，你是才子风流，可不当老夫如你一般。”
玩笑归玩笑，林长民是北洋政府参议院议员，二人身居高位，该有的矜持还是要有的。
“布朗先生请我吃饭，长民兄若无事，不如一同前往。”
“算了吧，家有小女，颇有不便！”
林长民生了个好女儿啊，绝代风华，才气过人，施兆基叹了口气，国不富民不强，叹气也成了习惯，无奈摇头，往餐厅而去。
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