阿棠随意坐在一只竹编的矮凳上，两腿岔开眼神惫懒，显然心情不太好，朝柴房那边一指：“怎么把人打成那样？”
牛管事哈着腰：“哎呀东家，不是....不是我打的。”
阿棠姑娘生得挺好，皮肤在阳光下反着光，牛管事自认为是个大老粗，不太敢去看这个仰着下巴眯着眼睛的上级。李府在外头的产业，就没有一个不是经过她的手。他们私底下会叫她小老板，小老板人小鬼大，人可精明得很。
“哦，不是你，那是谁？”
两个喊冤的壮妇跑了出来，双双噗通跪下，哭喊着说是柴房那个女人发神经，半夜从狗洞里爬进来，见了吃的就抢，她们骂她两句，她就疯子一样乱抓乱叫。
“大打不行，控制不住啊东家。”
阿棠让人去把女人从拆房里带出来，女人果然疯疯癫癫，也不让人靠近她的孩子，孩子两条细胳膊分别在两拨人的手上拔河。眼见孩子快要被撕开了，阿棠厉喝一声：“都给我松手！”
仆妇只能松手，阿棠问了疯女人几乎话，她听不懂，喉咙里咕噜噜地含糊乱叫。
“算了，把人送回柴房，送点吃的过去。”
阿棠在庄子里待了三四天，派了两路人马出去清点庄园附近的流民数量。阿昌手脚灵活，脾气也好，跟谁都能聊上几句，他负责去跟那些人交流，得来的消息汇报给阿棠。离开前她又去了趟关押疯子的柴房，她没进去，透过窗户上的栅栏朝里望，女人在床板上昏睡着，豆丁小男孩就站在窗前，看到她后没有任何表情，黑白分明的眼睛睁得很大，毫无情绪。
阿棠从怀里掏出一块松子糖，就搁在窗沿上，孩子反应迅速，眨眼间就把松子糖嗷呜一下塞进嘴巴里。
阿棠慢慢地笑出来，笑了一会儿，眼皮子缓缓地下垂。
当年她们白家在流放的路上遇到士兵哗变，那些兵油子没了管制，跟山上的土匪没啥区别，烧杀抢虐干个痛快。阿棠才七岁，抱着白家剩下唯一的男丁跑进一户人家的后院。院子里到处都是零碎的尸体，她那五岁的小弟弟阿越，也是不哭不闹，两条细胳膊紧紧的锁着姐姐的脖子。
阿棠把弟弟塞进一具敞开口的棺材内，他的两条腿已经伸进棺材里，手和脸却还黏在姐姐的身上。阿棠把他从身上狠狠的拽下去，废了九牛二虎之力要把棺材合上。阿越终于呜呜一声，小猫儿似的叫了声姐姐。
外面满是烈火通天，嘶厉哭嚎。
阿棠狠心把他扒在棺材口上的小手塞了进去：“乖，不要叫，姐姐待会儿回来找你，乖啊，一定要乖啊。”
阿棠扭身往外跑，从一个狰狞军官的臂弯下溜了出去，就这么把人给引开。
再后来，李平将军从二十里外赶过来，镇压了这场可怖的哗变。李香如收了阿棠，阿棠求她派人回头去找弟弟，却再也没找到。
之所以在李香如跟前努力学习、锋芒毕露，显露算学天赋，主动参与府外产业，为的就是能够在外自由行动，为的就是可以沿着李府产业脉络，去探听阿越的消息。
十一年了，没有消息。五岁的孩子，怎么在战乱中活下去？
阿棠不信他死了，也许有好心人救了他离开了西北这片土地。
回到西林镇，阿棠从各个店铺中收了账本，又花了一天时间收集讯息消息，汇成文书赶回李府。
在游廊上碰到总管，看样子总管刚才正厅那边出来，阿棠急切地问道：“小姐在里面吗？”
总管觑着她，说在：“小姐在会客，你一身狼狈，还是先回去梳洗整理一下吧。”
阿棠只得转身，等她到了书房，见到赵佑怀抱铜剑守在门口时，很是愣了一下。
李香如正在伏案写着什么，而誉王端坐一旁端盏饮茶，婉儿通报一声后，阿棠这才抬腿进去。
李香如将签好字，在缣帛盖上红章，由着婉儿交给誉王长随曹正，阿昌交于主子阅览。
容琨颔首，傍晚的霞光由竹木的窗沿下射进来，红橙艳霞几乎在他的侧脸上融融化开。
从这个角度看，男人的睫毛很长，在眼睑下落下一片阴影，深眸流转中风华涌动，这些不经意的温柔全是待李香如的：“若水的字竟然铿锵有力，体韧骨瘦，有大家风范。”
小姐道一声谬赞：“全赖爹爹教导，闲来无事多练练罢了。”
阿棠拿着文书的手紧了紧，想起上面的蝇头小字，无比汗颜，恨不得拿去藏起来。
容琨收了缣帛：“西林有若水来牵头筹集善款，后有太守、知县等官员支持，对城外乱状定大有裨益。”
阿棠怔了怔，原来他们已经就流民的事有所计划。
李香如终于将注意力转移到她的身上：“我们李府可要尽快设置粥棚粥铺，钱粮调度上和时间筹措上，你这边会有问题吗？”
阿棠已经提前在田庄那边抽调了粮食，办起来就快很多：“没有大问题，连夜组织，后日早上就可以在城门口开棚施济...第一批的话，能够布施三日。”
“哦？”
破天荒地，容琨竟然正视过来。
阿棠一看他的眼睛，有些不堪承受的压力之感，赶紧埋下头去。
“你怎么知道这次布施需要多少粮食，又能供应多少人，又有多少人需要。”
阿棠原本想着誉王在，载有详细情况的文书私下递交给李香如，免得在客人跟前有喧宾夺主之嫌。
文书中承揽了第一步粥济的计划，接下来如何应对后续从陕西那边来的大批流民，如何避免因此带来的各种城防治安问题，细致到分了很多步骤，会从后面的情况再整理出来。
城外的几百流民，只是冰山一角，光是粥济显然只能算是表面功夫。
李香如缓和气氛般微微而笑，对誉王道：“侯爷可能不知道，李府外头的事都是阿棠在管，外面的消息，她会知道得很清楚。”
接着示意阿棠不用拘谨：“你将知道的，讲一讲吧。”
阿棠深吸一口气，没得选，尽量精简着把脉络说了一遍。
说完之后满室寂静，实在是太安静了，阿棠得不到反馈，长久地弯着腰，后背上已经起了一层又凉又热的汗液。
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黄友勿捉急，你们看得上的，一个个来。
江南帅匹世家子弟武举人王爷贴身护卫赵佑（之后身份慢慢升级），不小心地被迫地来差个队先。
