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    碧桃自然欢欢喜喜地答应了。
    徐明薇给了大厨房五两银子,让小丫头们在接下来的一个月里,往明月居中多送些白饭和馒头,也不用交代别人,直接到明月居直接给碧桃就行。
    小茹一听就苦了脸,徐明薇还以为她是嫌自己银子给的少了,其实五两银子都够一家三口在京城过活小半年的了,心里就有几分不高兴,大厨房的人未免太贪心了些。
    小茹见她脸色不对,连忙解释道,“姑娘中午给的钱便多了,这五两银子管碧桃妹妹一个月的伙食,够是管够的了,可奴婢们人少力气也小,还有二房四房的主子要伺候着,人手实在是紧张啊。”
    碧桃一听,便接嘴说道,“那有什么可为难的。小茹姐姐,您看这样,反正奴婢自己认得路,不如到饭点了奴婢自己过来领饭菜?”
    小茹吃惊道,“馒头还好拿,可那蒸饭连桶带饭的差不多有三十斤哩,你人这般小小的,怎么拿得动?”
    徐明薇也有心看看碧桃力气到底有多大,便没做声。碧桃看她一眼,见徐明薇没反对的意思,也有心在小主子跟前显一显身手,好让小主子知道自己值得这么些白面馒头。
    她左右看了一圈,盯上了大厨房外摆着的一架小石磨,专门用来研磨豆子杏仁之类的,虽然小巧,却也有七八十斤的份量,打定了主意就是这个了。
    小茹见她要上手拿,惊呼道,“小心,砸着脚可不是闹着玩的。”
    碧桃憨憨一笑,单手试了试份量,稍微用了点力气就将那石磨给举了起来。
    小茹等人:……
    徐明薇心里满意极了,一锤定音,“既然碧桃自己力气够使,那就照她说的,大厨房早些蒸上米饭和馒头,到饭点了她自己过来取就行,回头你们跟徐婆子说一声,不要因此误了给各房主子送饭。”
    小茹笑着应下,将两人送至门口,等徐明薇走远了,才艳羡地叹了一句,“做杂活的一个月也才一钱银子,倒要让主子费五两银子养着,真是同人不同命啊!”
    第一卷 身在异乡为异客 050
    徐明薇新收了一个大丫头的事情对谁也没说,反正碧桃的“月例”也是她自己贴的,并不要公中多出一文钱。
    婉柔开始没留意,到后来才发现徐明薇的小金库支用得频繁了,那时候她已经去了宫里,婉柔就想当然地以为姑娘和其他府上的小姐玩,花销自然要大,也没放在心上,当时她还在为着姑娘进宫没带自己而暗自伤怀呢。
    大房这边云淡风轻,丫头们还能闲得下来学认字,二房里头这会儿却是焦头烂额,险些被来找季氏对账的管事们给吵翻了天。
    贺兰氏走得不巧,正好是在二十号对账之前离的家,她虽然也是抓着季氏和季氏乳母教了半天,还把自己核算好的账本都一条一条地说给她们听了。当时季氏和季氏乳母都听得好好的,也觉得自己都听明白了,可等贺兰氏走了两天,府里管采买的管事一来对账要钱,季氏就被那些乱七八糟的采买明细给绕晕了,半天没对上帐,跟她乳母两个人午饭都没心思吃,捏着算盘噼里啪啦地打了半天,不是算多了,就是算少了。
    最后管事也是没法子了,签下张某年某月收二房(奶)奶多少银子,这收的又是哪些钱一一写清楚了,才拿了银子走。季氏收了条子只等贺兰氏回来再校对。
    负责采买的梁管事回头跟府里的管事一说嘴,人人都知道了二房奶(奶)是个大草包,心思正的还跟梁管事一样,写清楚了条子交割回银子来;心思歪的却是趁机把账面做糊涂了,让季氏越发算不清,回头再写条子,只含糊写上是那些条目,却并不写金额,哄着季氏多给了银子;也有心眼坏透了的,前脚写了条子,后脚趁着人多,二房的人没注意,便将那签了字的条子又顺回来了,过个几天又往二房里去对账,还真没人认出他来,这一来一回的,转手便白得了两百多两银子。
    有人多拿了,贺兰氏留下的管家银子便不够用了。后头还有四五个管事没对账,季氏看着小箱子里仅剩的两百五十两银子发愁,倒不是心疼银子,她是头疼这些账目,跟她乳母两个算盘都快打烂了,账面上的数字就是死活对不上。
    季氏也怕贺兰氏回来嫌弃她不会管家,更怕底下的管事撇嘴议论她果然不如大房的手段,在回贺兰氏询问家事的信时,对账目的事情只字不提,自己让房里的婆子开了嫁妆箱子,先填补了四百两进去,总算是应付过去了来交割的管事们。
    季氏不知道的是,自己不会管家的名声早就在外院传开了。几个得了便宜的管事还巴不得主家晚些回来,好让季氏多管家些时日,可比大房的奶奶贺兰氏好蒙混多了。
    季氏因为管家不顺,连带着看徐明梅都有些不顺眼,将她拘在院中读书做功课,不准她去徐明薇那里串门子。徐明梅看在她大肚的份上,也不愿意惹她生气,老老实实地在自己院里写字练琴,才三天的时间就感觉整个人闷得都要发霉长毛了。想想要等到大伯母回家,这接下去还有那么长的时间,顿觉人生无望。
    第一卷 身在异乡为异客 051
    大房二房各自欢喜各自忧愁的时候,四房里头倒是一片死寂。自从上次徐明兰大闹过一场之后,晴雪居里头的气氛就一直很压抑。惜时是早就看透了徐明兰,心灰意冷,如今只等着到了岁数能放出去找个主子跟前得力的小厮嫁了,反而比其他一心向着徐明兰的惜春惜晴等人要来得平静从容,仍旧同往常一般待徐明兰。
    其他三个丫头这次却是真的伤心,尤其是惜春。想她们丹心一片为着小主子,到头来落得个这样的相待!多年相伴尽心服侍伺候的情分,还不如六两银子来得大,怎叫底下的人不觉得唇寒齿冷。
    徐明兰自己还不觉得,照样跟房里的几个丫头说笑,心里早将宏庆楼席面那一段揭了过去,不晓得自己房里本该最与她亲近贴心的,便跟那世间貌合神离的夫妇一般,面上亲热,肚里早就离了心,再不肯为她多花一分精神了。
    虽说这房里的丫头跟主子是一荣俱荣,一损俱损,丫头们的好坏都系在主子身上,可这冷了的心肠却是不受理智控制能重新热得起来的。晴雪居里几个丫头便有些出工不出力的意思,不止像惜云她们这些大丫头,连底下负责院子洒扫的婆子们这段时日以来都懒散了许多,照往常惜春早就管教下去了,可因着宏庆楼席面一事,她也懒怠管,睁一只眼闭一只眼地就过去了。
    房里大人又都不在,徐明兰到底也只是个半大的孩子,看不出这院子里众人做活的好坏来,等到凉氏跟着徐老爷子他们清明祭祖回来,四房早已经乱得不成样子,倒叫她好一顿气,发卖了不少丫头婆子,背地里都不知道将季氏怨成什么样子,只顾着拍着捧着大房的,竟将四房的放在一边不管,任由下人们荒唐。
    从这一点上来说,徐明兰还是净得了其母的真传的,自己房中出了问题决计不会从根源上查究起,反而要从外人身上找理由。总结起来也就一句话的意思,千错万错都是别人的错,与自身无关。
    季氏别说是过问一下四房的事情了,她自己那一笔烂账都半个月结算不清,天天盼着徐老爷子他们早些回来,不然到四月的二十号,又是要对账的日子,这回都已经赔了六百多两银子贴补了进去,下回还指不定要赔多少呢。
    说季氏脑子笨吧,她的确是算不清楚账管不清楚家,可后来几个管家们忽悠她,季氏心里还是有些感觉的。可惜她抓不出他们账本里的耗子洞,又不愿让管事们用那种似笑非笑的神情瞧着,即便是隔着帘子,都都感受到那种视线中满满的轻慢之意。到最后也就只能自己吃了这个哑巴亏,用银子把面子给抹匀了。
    一次还好说,咬咬牙就也过去了。可下个月要是还这样自己往公中里头贴私己,季氏便是出手再松,也忍不住肉疼起来。管家的这份瘾头她算是过足了,原来并不是自己原先想的那般威风,没有贺兰氏那点手段,光是这群管事都能把人生吞了去,不禁天天念叨起这一家老小回乡祭祖的,怎么还不见过来?
    季氏的奶妈子知道她这念的到底是谁,知道她心里烦,可这肚子里还怀着孩子呢,可操心不得,只能日日用软话宽慰了。就在二房热切盼望徐家老小回府的时候,没把贺兰氏给盼回来,宫里派的人倒上门了。
    第一卷 身在异乡为异客 052
    这次宫里来的是在大公主身边伺候的刘嬷嬷。说是嬷嬷,其实看起来也不过是二十来岁的样子,只是宫中将这些到了年纪,又不曾放出宫去嫁人的宫女一律都称之为嬷嬷罢了。
    季氏这次还算靠谱,虽然宫里人来的比较突然,还是拿出了一家之主的架势,客气地将刘嬷嬷迎进了府。
    刘嬷嬷面上挂着笑,说道,“老奴受了娘娘的分派,来前也没提前让人到府上说一声,二太太可别嫌老奴来得冒昧啊。”
    季氏亲亲热热地拉了她的手,一点没将刘嬷嬷当下人看待,笑道,“贵客临门,欢迎都还来不及,可别再说什么冒昧的话来。”
    不管是真心还是假意,主客两人都欢喜笑了。
    季氏让房里的下人忙着张罗茶点,刘嬷嬷笑着赞了一遍徐家用的好茶,又夸了一遍配的茶点地道,府上的厨娘手艺高超,这才转到了她此行来的真正目的,提出来要见一见府上大房和四房入选伴读的两位姑娘。
    季氏猜她也是为了此事而来,早就使眼色让下人到大房和四房通风报信,让徐明薇和徐明兰穿戴好了见客。
    有了季氏的提前通知,徐明薇和徐明兰两个倒是不慌不忙,由丫鬟们围着穿戴整齐了,一等季氏房里的人来找,镇定自若地跟着到了二房。
    徐明薇院子离得近,先到了也不着急进去,在二房外面等了一会儿,见惜时陪着徐明兰过来了,扬起脸和她打了一声招呼。
    徐明兰爱笑不笑地扯了一下嘴角,也不搭理她,径直往里头走了。婉容心里不忿,见自家姑娘面上仍是云淡风轻的样子,只好生生忍住了,低眉顺目地跟着徐明薇一起进了二房的院子。
    到了人前徐明兰倒是做出了一副好姐姐的样子,拉着徐明薇的手一起朝季氏和刘嬷嬷问了安。
    刘嬷嬷眯眼笑看向底下站着的两朵姐妹花,对季氏夸道,“人都说徐阁老家的女儿不止模样生的话,教养上更是没的说,今日一见,果真名不虚传,娘娘要是见了必然欢喜。”
    季氏招手叫了两个女孩子上前,一手一个地拉到了身旁,好让刘嬷嬷能够就近细看些。别的不说,对徐明薇和徐明兰的样貌她还是很有信心的。
    刘嬷嬷心里暗笑这又不是皇帝选妃子,前头人说的果然没错,这季氏到底是个商家出生的,缺了些底蕴,哪有官家女子这样被一个下人看着称斤两的道理。
    徐明薇在这些事情上还有些懵懵懂懂的,徐明兰却是清楚的。她被季氏这样拉着被刘嬷嬷打量,心里又气又羞,却又不敢得罪了大公主身前的人,只能僵着脸站了任刘嬷嬷上上下下地看,肚里早把不知进退的季氏给骂了个遍。
    刘嬷嬷也不为难徐明薇徐明兰姐妹两,又夸了几遍两人长得秀气灵巧,就让身边跟着的宫人将大公主给未来小伙伴带的礼物给拿出来了。说是送给徐明薇和徐明兰的礼物,却不是一样的,朝两人打开的锦盒里放了一对玉如意,一只大公主亲手绣的荷包。
    第一卷 身在异乡为异客 053
    徐明兰和徐明薇都看着那锦盒没说话,抬头一看刘嬷嬷,正笑意盈盈地看着她们两个,见她们都不拿锦盒里的东西,柔声解释道,“大公主本来是要亲手绣两只荷包的,做了一堆也就这只能看,其他的老奴问大公主要,大公主都不好意思给呢,都自己偷偷拆了。这荷包绣得不易,所以便是只有一只,大公主也执意要放上来。只好另外补了一对玉如意,两位小姐喜欢哪样便自己拿哪样吧。”
    听她这般说,本来想要伸手去拿玉如意的徐明兰犹豫了,看了一眼刘嬷嬷,最终选了大公主亲自绣的荷包。
    说实话那荷包绣得着实不怎样,虽然上头还镶了几颗小巧的东珠,也掩盖不住它是一个失败品的事实。
    徐明薇见她选了荷包,便拿了剩下的那对玉如意,见徐明兰实在喜欢的样子,将得来的玉如意分了一只给徐明兰,自己留了另一只转身交给婉容收了起来。
    徐明兰是想要那对玉如意,但是是徐明薇给的,她就不是很想要了。当着客人的面也不好推来推去的,只能憋气让惜时收了,又朝徐明薇道了一声谢。
    徐明薇点点头,没说什么,这事就算过去了。
    刘嬷嬷将两姐妹之间那点官司都看在眼里。她也是宫里的老人了,什么场面没见过,徐明兰那点遮掩的表面功夫还不够资格能瞒过她的眼睛。倒是大房的徐明薇,被堂姐抢先选了礼物也不在意,却又灵敏地能够觉察出堂姐的心意,轻易就将得来的东西分了一半出去,也不心疼,如果说是小孩子家家的不懂玉器,倒也不是。刘嬷嬷分明看见了徐明薇在第一眼看到那对玉如意时,眼里闪过的光芒。
    这一对玉如意还是皇后娘娘特意开了自己的私库找出来的,水头足又通透,难得的老坑玉料,经名家之手雕琢而成,用价值连城来说也不为过。当时刘嬷嬷还觉得可惜,这么好的玉料雕件,拿去试徐家姑娘们的秉性也太过浪费,再说小孩子也未必懂什么玉器,只怕是明珠暗投啊。
    娘娘却笑着回了一句,“若是连这个都不认得,那也是个蠢材,不用费心安排在大公主身边了。”
    刘嬷嬷事后一想,倒也是,徐家那样富贵的地方,女儿养到这般大,连东西好赖都分不出来,也真是辜负了生在这样的人家了。
    本来也不值当她们这般费心地去试探考究徐家的两个姑娘,实在是外头有些风言风语让宫里不得不警惕起来。季氏虽然得了徐明梅的提醒,已经有意约束着下人不要到外头嚼舌根。四房晴雪居叫宏庆楼席面的事情还是在外头传开了,京城也就这么点地方,才小半个月,徐明兰做的荒唐事就传到了各个大家中,成了主母们教育自己子女的反面教材。
    皇后娘娘听说了这事,虽说也有可能是外头讹传,但心里还是有些不放心,这才特意派了刘嬷嬷过徐家来看看徐明薇和徐明兰,到底是什么样的性子。
    第一卷 身在异乡为异客 054
    刘嬷嬷试探两姐妹的目的已经达成,也不耐烦跟季氏再过虚招,推说大公主跟前少不了自己伺候,起身与季氏告辞。
    季氏这些日子里好不容易抖了一会大家长的威风,有些不舍得她走,却也不好拦着,让房里人包了一包银子,在刘嬷嬷出门的时候递到了她袖子里。
    刘嬷嬷心里暗笑这土财主果然土得可以,哪有人这样塞银子的,拿银票藏在荷包里,假借着互赠荷包的名头送了人,才是又文雅又上道啊。她默默掂了掂份量,差不多也有一二十两的样子,倒比别家太太出手阔绰许多,可见这土财主也是有土财主的好处的。
    “今日跟嬷嬷一见,真是感觉亲切的很,仿佛早就认识了似的。但盼嬷嬷能看在今日相识一场的缘分上,在宫中多照看些明薇明兰这两个孩子,若是有什么不懂事做得不好的,嬷嬷您尽管管教下去,不必客气。”季氏亲热地拉着她的手,说道。
    “二太太客气了,府上两位姑娘这般乖巧懂事,哪有需要老奴管教的。宫里也不似二太太想的那般严苛,还都是孩子,娘娘也舍不得师傅们对大公主教得太严了,大致上做得差不多了就行了。师傅们也都是得了娘娘嘱咐的,心中有数,二太太尽管放心。”刘嬷嬷安慰道。
    季氏心想面上该做的也都做了,只好依依不舍地将刘嬷嬷给送走了,回头无限惆怅地在房里呆坐着,要不是自家男人不争气,这往宫里送的就轮不到四房的徐明兰了。
    徐明梅正好跟着乳母新裁了一件弟弟的小衣,兴高采烈地拿了衣服过来跟季氏邀功。却不想季氏一看到她就将她劈头盖脸地骂了一顿,说什么有时间做这些针线活,怎不见她在写字上有些长进,书都读到哪里去了!?
    徐明梅满腔热情,被季氏这一大盆冷水泼下来浇了个透心凉。扔了小衣就往外头跑,也不管季氏不准她出二房院子了,一溜烟地跑到了徐明薇的明月居里,进门还没说话呢,就抱着徐明薇嚎啕大哭了起来,倒把一屋子的人都给吓着了。
    徐明薇见她哭得伤心,索性不劝,任徐明梅抱着哭痛快了,抽抽噎噎地止住了眼泪,才让婉婷去端了一脸盆热水,与她洗干净了脸,重新调了面脂擦了。
    “这是怎么了,哭得这么厉害?谁欺负你了?”徐明薇问道。
    徐明梅哭过之后已经好了很多,刚刚也就是一阵子的委屈,发泄出来了就好了。毕竟是自己房里的事情,再说也没对着姐妹说自己母亲的道理,面对徐明薇的问话,她只能笑着摇了摇头。
    她不说,徐明薇反而明白了。叹了口气,家家都有本难念的经,二婶婶这样重男轻女,在天启反而是极为正常的。父母打骂孩子都是天经地义的事情,穷人家的孩子还能给口饭吃就算不错了,像她们这样生在富贵乡的,已经幸运太多。不被父母看重能算什么委屈,拿这个跟人诉苦都要被人嫌矫情。
    不想再提这个话头,徐明梅讪笑了一声道,“有好些时日没来七妹妹院子里来玩了,可有什么新鲜事?”
    她也不提自己是为着什么这么久没来明月居,徐明薇也默契地没有问。两人小半月没见了,却仿佛昨日刚见过一般,毫无隔阂。
    徐明薇看看时间也差不多是饭点了,嘱咐了婉容等人不要跟着,拉起徐明梅的手就往外走,还神神秘秘地朝她一笑,“我带姐姐去看个稀奇事儿。”
    第一卷 身在异乡为异客 055
    碧桃刚从大厨房那边领了饭菜回来,一进院子就听王嬷嬷说七姑娘带着六姑娘来找自己了,连忙扛着午饭就一路小跑着过去,把第一次见她的徐明梅吓了一跳。
    也难怪她意外。徐明薇拉她出了明月居说是有稀奇的东西要给她看,徐明梅还以为是她新得了什么古怪玩意儿,万万没想到她是带着自己来看一个小丫头。甫一打照面,这小丫头还是一手一只大饭桶的架势,怎能不吃惊。
    “七妹妹,这是……?”徐明梅迟疑地问道,两只眼睛滴溜溜地往那两个饭桶上打量,这里面不会真的都是饭吧?她眼神又往碧桃身上看,平平常常的一个小丫头,此刻因为一路着急跑回来,脸上还泛着蜜桃色的红晕,显得十分精神。
    徐明薇笑着回看她一眼,并不打算替她解疑,只转头对碧桃问道,“大厨房这几日可按时做了你的饭菜?”
    碧桃被徐明梅看得害羞,不好意思地点了点头,说道,“谢谢姑娘,奴婢这几日在家里吃的好住的好的,小茹姐姐她们也都很照顾我,每次去饭菜都是早就准备好的。”
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