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    直觉告诉他,那人一直在盯着他,且并非善意。
    他纳闷地挠挠头,进城的时候,正好瞧着王丰就在城门边站着,像是没料着他从外边回来,眼中有几分惊愕。
    “老爷...”
    王丰看向他的扁担和背篓,咽咽口水:“您怎么上山了?”
    王二麻子:“没事,在家闲着也是闲着,去山上走走。”
    两人一并往回走,王丰回头看一眼通往城外的路,神情不自在,试探道:“老爷,您没遇上什么危险吧?”
    比如什么人之类的。
    王二麻子摇摇头,瞧出这位管家脸色不太好,“是不是天儿太冷了,你身上不爽利?若是不爽利,就不必在城门口的热水摊子守着,那老伯贪也就是几桶水的钱,用不着搭上你病一场。”
    王丰眼眶一下就红了,“老爷,您对我怎么这么好?”
    这个问题还是头一次听。
    王二麻子不知怎么回答,笑说:“都是你夫人教得好。你要想说谢,回家了去她跟前凑巧嘴吧。”
    王丰没应承。
    他现在没脸去夫人跟前。
    到家时候,他也不进门,托言说要去后边罗家宅子里看看他罗爷爷。
    王二麻子点头让他去,进屋见媳妇已经起身吃过饭了,便将篓子里的酸刺枝别了一小截递过去。
    “这东西酸,你看看喜不喜欢吃。”
    他一边搓着皂角,一边道:“冬娣娘还没同意冬娣和王丰的亲事吗?”
    说起这件事情,庆脆脆也十分不解。
    “去岁也是这时候吧,我瞧着王丰还惦记冬娣呢,还给冬娣娘买了衣衫料子托柳大送到县里呢。今年问起,倒是不愿意再说了。”
    “也不知王丰是不是心里又有了别人,我前几天问起他们两个亲事,王丰支支吾吾的,没个准话。”
    毕竟是小年轻,她虽是主母,却也不想让下人生出被强逼着的感觉。
    “正好你今儿要去县里书院走一趟,去宅子里看看?”
    说着将巾帕递过去。
    王二麻子点点头,又摸摸她的肚皮。
    “刚满三个月,大夫说是稳住了,但是我怕车马颠簸,对你和孩子都不好。这一趟去书院交束脩,和山长商定三叶子明年考试的事情便交由我吧。”
    每年年底,县里书院都会统一收束脩。
    且山长规定,尽量是家中亲眷亲往。
    收束脩是一方面,另一方面是要想要跟学子的家中有言语交流。
    这样更了解学子的情况,能跟家中两相出力,助力学子长进。
    匆匆用过上晌饭,王二麻子便坐上去县里送货的骡车。
    工坊出货,他这一趟也算是临检押车了。
    一路不停歇,县里城墙跃入视线时,日头微偏西。
    他同柳大说道几句,顺着主干道一路穿城到了最西边的书院。
    门口有童子在,听了名号,将人领进门。
    如此经见账房交束脩、等山长下课厮见,再出门的时候,已是暮色四合。
    早有机灵的小厮将家中兄长来的消息送到三叶子处。
    于是两兄弟结伴同出。
    按往常,王二麻子都会将弟弟送到巷子口,便折身回村子里。
    这一次因着脆脆叫到了王丰和冬娣的消息,他便一道入门了。
    “王丰虽然年岁小,但是在家中呆得时间久,做事也妥帖。我和你嫂子觉得他喜欢冬娣也不是坏事,所以想来问问冬娣的想法。”
    其实他一个大男人,不知怎么开口,念着三叶子常住在此处,同冬娣娘好开口些。
    三叶子点点头,“婶子心好,人也本分,虽然两月前冬娣跟着王丰住在了镇上,她很想念,但是常说女儿只要能嫁个好人家,她就满意,不求常在膝头伺候..”
    他说着话却见身侧的哥哥停住了脚步,一脸慎重地问道:“你说,两月前冬娣跟着王丰住在了镇上?”
    王二麻子看向如意,见他同样点头,便肯定道:“对呀,是王丰自己来说的。”
    他改口道:“不,是冬娣娘说王丰来了县里,说镇上宅子伺候的人不够,所以将冬娣调过去....难道...没有这回事?”
    王二麻子摇头,加快几步进院子。
    冬娣娘正在灶屋里做饭,瞧着大东家来了,急忙上前请安:“请老爷....”
    ‘安’字尚未出口,王二麻子直接问道:“当日王丰来接冬娣,你亲眼看着冬娣走的吗?”
    冬娣娘一头雾水,却肯定道:“是的呀。当时冬娣在巷子口一直哭,说舍不得我,王管家说宅子里缺人,实在没办法。等过上几月再把冬娣送回来....”
    她抬眼看大东家,道:“老爷,先前也是这般。当年买我们母女的时候就说分开伺候,让冬娣帮着办事,事成了就能团聚。”
    “我一个做饭婆子不敢问冬娣办了什么事情。这是...给您惹祸了?”
    王二麻子却不回答:“当日冬娣跟你作别,除了有王丰在,可还有别人?”
    他想想,补充道:“就是古怪的人,一直不离冬娣左右那种怪人。”
    冬娣娘想想,不敢十分肯定,“是有一两个,个子不高,脚上是草编鞋,我觉得贼眉鼠眼的,怕冬娣包裹被抢,所以才留意到的。”
    众人顿时明白了,只怕是有人挟持了冬娣,困住了王丰,又害怕惊动这附近的人,故而跟冬娣娘做了一场戏。
    王二麻子心里一咯噔,莫名生出几分不安。
    有些事情不经往深里想,他猛地回忆起今日出门前,王丰帮着上骡架时候的几次欲言又止。
    当时,他还安抚王丰,说帮着见冬娣一面,问他有没有东西要捎带。
    王丰面色为难,最后只问一句。
    “老爷,你今日能不能不走?”
    他说的是今日。
    为何非得是今日呢?
    只觉整个人如被寒冰浸淋,连心跳都停顿一瞬。
    ‘咚’‘咚’‘咚’
    闷重肃穆的鼓声响彻临海县城大街小巷。
    这是再寻常不过的一个人间日,再寻常不过的一个暮色。
    晨钟暮鼓。
    鼓响而城门闭,诸商市人家回避道路,车马折归。
    宵禁起。
    ——
    暮鼓响起的时候,庆脆脆没来由地从梦中惊醒。
    心口慌得实在厉害,她喊了一声。
    谷雨看她面色不好,递了一杯参茶。
    “几时了?”
    “回夫人话,将敲了暮鼓,应是戌时初。”
    才戌时?“外边天怎么这么黑?”
    “冬日本就天短,今夜又是月初,月亮跟条线似的,瞧着是比寻常要黑上一点。”
    她扶着人下榻,看夫人有意向要出门,忙去侧间架子上拿了一件披风裹上。
    “小少爷和小小姐睡前还吵嚷着要娘亲抱,我看您刚盹上,便没叫人。”
    确实是个阴夜。
    从廊下栏杆处只能看见天上的一点亮弧线。
    庆脆脆紧了紧披风,夜色浓深,人呼吸带出的一口热气很快被吞没了,“两个皮孩子。他们吃了什么?”
    谷雨:“青菜尖尖面,小小姐还吃了一碗炖蛋,小少爷睡前喝了一碗羊乳。”
    吃得挺好的。
    看来没有当爹娘的哄着求着,他们也饿不着肚子。
    许是先前睡了一会儿,这时候竟也不迷糊。
    她扭头看一眼谷雨,笑说:“你今年十六了,寻常人家的闺女这时候都开始相看了。心里有喜欢的人吗?”
    廊下有一小只风灯,灯烛随风摇曳,映出二八年华女子的娇羞面容。
    “夫人最近怎么总是做媒?给王管家做媒,现在又来戏我。”
    说话的动静惊动在耳房守着孩子的立夏,她轻手轻脚地出来,见是夫人和谷雨这才松口气。
    “听着外边嘀嘀咕咕的,我还以为是陈婆子呢。”
    陈婆子?
    被留在院中守了屋舍大半年的妇人?
    “她怎么会进来?是有什么事情嘛?”
    立夏这才察觉失言,话都随口说了,便不好再遮掩,“许是早前王管家戳破她偷拿外灶米面的事情,她心里记恨。
    从咱们回来时不时就要来寻我告刁状,说王管家和外边人有勾结,要害您呢。”
    庆脆脆扭正身子看她,“这是一月前就有的事情吧,你怎么不来报?”
    立夏辩解道:“那时候咱们刚从北屿县回来,您胎像不稳,我便想着......”
    庆脆脆缓和神情,“并不是责怪你。我知道你们两都是一心为家里好,可我是主子,这院子伺候的就五个人,若是连这五人之间都协调不好,还怎么当家。”
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