严儒理其实也就是过去办了点事，他走得仓促，并没有太多的印象，大多是道听途说。
柏砚看他确实一无所知，索性放弃问询，“罢了，你去忙你的吧。”
萧九秦未在，柏砚继续待在辉月楼便没必要，念及严儒理说的那事，他便想往户部去一趟。
岂料下楼后却被喊住。
“行章！”严儒理从马车内探头出来，“你是要去户部吗？”
柏砚看了他一眼，“不是，我回督察院。”
“你又骗我，今早碰见冯大人，他说你告假三日，而且这方向……分明就是往户部去的方向。”严儒理二十又三，比柏砚都要大上三岁，但咋咋呼呼总没个正形，“快上来，方才忘了还有事没告诉你。”
柏砚略一犹豫，还是上了马车。
不过没多久他就后悔了。
严儒理废话着实太多。
“……大理寺虽然比诏狱好些，但是现在都初秋了，正鸣他又得受罪了，上次托你送进去的被褥有些薄，所以昨日又置办了一些。”
“说起来还是多亏你与大理寺卿有些交情，否则我这都是瞎忙活……”
“不过，你去户部到底是有什么事？需要帮忙吗？我……”
“且住。”柏砚眉头皱着，为了将他的话头止住想起另一件事堵他，“我另有事要问你。”说完自觉不合适，又加了一句，“我问你答，多一句也不要。”吵得他脑仁疼。
“哦。”
“此次平津侯回郢都，到底是怎么回事？”
柏砚想了一路，也没想明白。按理说平津侯得胜回朝，应当押解北狄贼首在前，玄麟卫在后，而且据可靠消息，也是巳时入城，但是平津侯连带北狄贼首一概未在队伍中，这不得不让他多想。
“平津侯不是昨夜就到了吗？”严儒理老神在在，下一刻又险些跳起来，“你竟然不知？”
柏砚脸色微变，“昨夜就到了？”
“是啊，”严儒理这会儿竟有些心虚，“我以为你知道……”
柏砚眸色不明。
严儒理小声道，“你与萧九秦不是一直书信往来不断么，我以为你知道，便没有多嘴，”说到这儿他缩了缩，“若是知道你不知，我肯定麻溜的来给你报信。”
“谁告诉你我与他书信往来不断的？”柏砚眸色冷厉，“而且他擅自回京，若是被人参……”
他忽然住口。
严儒理觑着他的神色，“那……那不是好几次看你写信么，‘承谨’就是他的字……而且谁敢参他，你自己就是左副督御史。”
柏砚好似被戳破了心思，竟一时想不到什么反驳的话。
严儒理这厮惯是打蛇顺杆上，一见柏砚词穷，胆子登时肥了一圈，“行章，你与那萧九秦到底是怎么回事？”
“什么怎么回事？”柏砚冷冷瞥了他一眼，“不是你死就是我亡，你觉得是怎么回事。”
他也不知是在给自己说还是在给严儒理说，“郢都无人不知的事，仇人罢了。”
“那他这次回来你岂不是要倒霉，毕竟平乱有功，陛下大肆封赏一番，荣宠加身，到时找你的麻烦……”严儒理颇有忧患意识，这会儿已经想着要怎么替柏砚遮掩，“听说萧九秦心胸狭隘，阴鸷狂肆，你说我要护着你，他会不会连我一块揍啊？”
柏砚懒得搭理他。
萧九秦若是心胸狭隘，那这世间便少有胸怀广阔的人了。
一想起昔年之事，柏砚便有些恍惚。
不过才五年光景，他却觉得像是已经过了半辈子。
柏砚爹娘早逝，五岁时被伯父收养，一个从五品的侍讲学士，在翰林院待了小半辈子，却要养一大家子人，上至七十老母，下至幼子一共十三口，单只孩子就七个，柏砚被带进去后自然要受些磋磨。
大伯母是个商贾小姐，为人怯弱，不仅婆母嫌弃，就连夫君都极少给个好脸。掌中馈的是姨娘，更因她育有三子二女，加之嘴甜会说话，阖府俨然以她为夫人。
柏砚进府无疑又是一笔开销，姨娘嘴上不说，但给他的份例一点点减少，未有半年，柏砚冬日里还只穿着一件单衫。
大略是冷狠了，年幼的柏砚偷偷跑出府，在人家摊子下取暖，结果被当成偷包子的小乞丐，险些一顿好打。
若非……若非平津侯经过替他挡了那一下，现在他怕是轮回道上已经走了一圈。
平津侯表面瞧着挺凶，实则是个惧内又宠儿子的。
年幼的柏砚与萧九秦一般年纪，恰恰戳中了他的软处，遂将小乞丐拎回府。
数九寒天，窗棂都结了一层霜气，平津侯揭开小儿子的被褥，将柏砚塞进去。
“嗷！”萧九秦半梦半醒腰侧多了一块冰疙瘩，冻得他差点跳起来，“这是什么？！”
“一大早瞎嚎什么？”平津侯一巴掌呼在儿子脑袋上，柏砚吓得一抖，那蒲扇似的大手不会将他儿子给拍傻吗？
萧九秦睡得迷迷瞪瞪，这会儿也只是醒了一半，揪着被子就要裹紧自个，但是平津侯摆明了就是坑儿子的，大手一挥，直接将柏砚塞到被子里，“等会儿再让丫鬟带你沐浴换衣，这会儿先暖暖身子。”
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