姜晏捏了糕点送进嘴里，没有回答母亲的问题。
夜里无事，她就在此处歇下。侯府回不回都行，总归有个陪伴生母的理由，别人没法说闲话。姜晏自己也不爱在侯府住，最近开始清算贪墨恶钱之类的旧案了，姜荣昌处境艰难，连带着整个府邸氛围焦躁人心浮动。
身在兰台，姜晏对局势并非一无所知。天子对姜氏下手属实正常，毕竟姜氏如今成了推行新政的阻碍，站位也摇摆不定，很难得到天子的信任。姜晏的祖父瑜山公，老得两眼抓瞎，还搁家里念叨逝去的太子呢。至于清远侯姜荣昌，自身污点一大堆，又不肯主动认罪表忠，不拿他开刀拿谁开刀。
于公，姜晏对姜荣昌的处境无动于衷；于私，又担忧这人太蠢，连累无辜家人。所以她私下里提醒过他，希望他能审时度势清醒些。可时间总会消磨人的危机感，加之帝王推行的举措接连影响到姜氏利益，姜荣昌心里不满，自然有所流露。他大概觉得姜氏无论如何出不了事。
姜晏在私宅陪孟蕖住了五天。这五天内，魏安平天天过来，季桓偶尔出现一两次。闻阙忙得很，他的身份也不便频繁露脸，恐给孟蕖留下不良印象。至于沉知婴，也没有来。
大概是不愿以女子装扮与孟蕖见面。
不过，沉知婴即便不和姜晏接触，自个儿玩得也挺花。自从去年开启了三人行的玩法，沉知婴的欲求便越发强烈，甚至有过一夜未睡的状况。姜晏白天要备考，要走动，难免与沉知婴分离，这时沉知婴的情绪会变得异常不稳定。
为了缓解他的症状，闻阙与姜晏做了许多尝试。比如煎煮清心茶，安排下棋作画甚至下地种花，消耗沉知婴的体力与精神，增加他的安全感。后来沉知婴渐渐地好了，只是还残存着一些依赖性的习惯。他存了许多兄长和姜晏的贴身物，玉佩，里衣，耳坠，奶兜……姜晏这段日子陪母亲住，沉知婴就拿着她的私密衣物独自消遣。
想想他握着亵裤射精，然后凑近了像小狗一样嗅闻……姜晏忍不住提醒自己，那些衣物再不能要了。
她并不觉得沉知婴烦。
许是前世惯于追逐且受尽欺骗，今生姜晏更偏好被爱的感觉。被爱，被喜欢，总能让她身心放松。
季桓的喜欢，多少掺杂了和闻阙较劲的意思，但的确是喜欢；沉知婴的喜欢，是从肉欲里生出来的情，是扭曲的不甘与绵长的依赖；而闻阙……
闻阙的喜欢，是什么呢？
***
“你应当清楚的。”
第六天，闻阙坐在兰台的录事房里，对姜晏说道，“我对你的喜欢，是想与你共结连理、相守白头的喜欢。”
彼时姜晏案头堆满了急需整理的繁琐卷宗。闻阙来兰台处理政务，见她忙得眼花耳涨，便留下来帮忙。
间隙提起婚事来，方有此对话。
姜晏对上闻阙沉静的眼眸，片刻移开视线，小声嘟哝：“我以为这亲事只是权宜之计……”
她的手指在小案边角抠来抠去，发出令人牙酸的响声。闻阙按住那只手，从容包住：“不，你清楚的。”
姜晏不说话了。
她一直不愿细想这桩婚事。但装糊涂并不能篡改事实。
闻阙的确想和姜晏成亲。
闻阙很认真。
所以他才慎重地拜访孟蕖。用带着歉意、无比谨慎的态度，对孟蕖讲述自己对待姜晏的真心。
……然而真心是要拿真心来换的。
姜晏的心，早就蜷缩起来，安安静静地躲在深重潮湿的黑暗里了。
她不能将它拿出来。
“我……”
刚张嘴，门口传来叩击声。穿着玄青官服的季桓抱臂倚着门框，要笑不笑地挑起眉梢：“姜录事，侍御史于念那边有事找你。”
姜晏微微松了口气，起身出门。季桓望着她的背影，笑嘻嘻喊道：“跑起来，跑快些！于念要忙死了！”
转头对着闻阙，脸上的笑意却消失无踪。
“你不要逼迫她。”季桓道，“她中意谁，嫁给谁，得由她自己做决定。”
在季桓看来，定亲啊婚书什么的都无关紧要。没搭青庐进洞房，那就不成夫妻。
而况天子颁布了新政，婚嫁之事均需男女自愿，若受外力逼迫可诉诸公堂。姜晏如果不愿意嫁给闻阙，取消亲事容易得很，交给季桓来办，保证外人没理由说闲话。
“闻某并未逼迫她。”
闻阙收紧手指，站起身来。他的面容一片平静。
“总归不劳季中丞操闲心。”
——两个月前，季桓升任御史中丞。
“闲心么？”季桓轻轻笑着，桃花眼流淌讽意，“明明我也算局中人。闻相真的是……就爱争这口舌之利。”
闻阙道：“不若揽镜自观。”
他与季桓擦肩而过。
“放心。假使闻某失了机会，季中丞更无可能。”
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