就算是拥有贵族头衔的人，也需要付出不菲的资财来换取觐见机会。
“感谢您对边境军防的捐助，您高尚的行为必将获得王室的嘉奖。”这一次，负责接待的书记官非常之热情。
自然，男爵夫人付出的金币也是非常可观的，只要出得起钱，商人也照样可以进入国王的宫廷，并为自己的子女谋求一个宫廷书记员或侍女之类的职位。
“请问你们对国王陛下有何请求呢？”在金钱开路之后，另一位更有身份的宫廷内务总管出面来见我们。
我并不熟悉这种下层往上觐见的流程，作为过去国王所宠爱的女领主我当然是完全不必走这条路的，但男爵夫人显然谙熟如何在宫中办事。
“我们想要参加近期城堡里的宴会，应该有机会见到国王陛下吧？”
“当然，我一定会给你们留出名额，要知道这阵子蜂拥而来的人快把城堡塞满了，这机会可不多……今晚就有一场招待外国使者的宴会，我将为你们签发通行证。”对方看了一眼披着斗篷的我，似乎有些了然之意。
我默默看了男爵夫人一眼，从她眼中亦传递出相同的信息，看来这位宫廷官员是把我当做了主动想要亲近国王的女性之一。
“兰西娅……哦，女伯爵阁下，我可以这么称呼您吧？”从城堡里出来回到马车上，男爵夫人热络地拉着我的手说。
“当然，我现在并不是女伯爵了，请您怎么方便就怎么称呼我吧！”
男爵夫人面露喜色，又仔细注视了我一会儿，或许午后的阳光非常浓烈，她竟看得有些迷惘。
“这真是奇怪的事，都过去五年了，你瞧瞧，就连我见到自己那不成器的女儿都觉得她明显成熟了许多，可是您怎么反倒比当初更加显得年轻呢？”男爵夫人嘀咕着，又狐疑地望着我——
“这里没有问题吧？您果真是……温宁城本以故世的女伯爵？”她像是不敢确认了一样。
我噗嗤一笑，“难道您认为我是幽灵吗？”
她连忙摇头，“不不，我确信您是真实存在的……幽灵可不能在阳光下逗留……”
“只是我被您的美貌再次震惊了，从前我好像都没看清过您，现在我看你越仔细，越不敢相信世间竟有您这样的人存在。哦……这可并非有意地吹捧，请您相信！”
“当然，我相信您的话都是发自内心。”我微笑着回答。
男爵夫人叹了口气，“兰西娅，你大概不知道，当时有多少人都赌你能成为伊尔卡特的王后！宫中的传言满天飞，到底是该选美人还是战士，国王和王后、大臣们都在争论不休……”
“还有这事？”我惊奇道。
“是啊，梅津伯爵的拥趸占到大多数，她在贵族领主中拥有极高的威望，又是温斯莱特伯爵一手提拔的，是国王骑士阵营里的中坚力量。所以，到底是给伊尔卡特国王送去一个娇艳迷人的美人，还是主掌着庞大军力又骁勇善战的女战将，国王实在犹豫不决。”男爵夫人将那时的情况娓娓道来。
“……王后和许多老贵族领主们都坚持拥戴梅津伯爵成为伊尔卡特的王后，他们说那位年轻勇猛的国王不缺上床睡觉的美人，只是送一个会生孩子的女人过去对联盟一点作用也没有。可你真该瞧瞧伊尔卡特使者的表情，他看完那一迭备选者画像后，只把看得上的美女选了出来，摆在最上面的是谁就不用我说了吧……”她捂着嘴对我笑。
我略一挑眉，“或许王后和大臣们忘记了，是我在公开的比武中战胜了梅津伯爵。”
“可是恕我直言，您当时的势力确实不能和梅津伯爵相提并论，不说她手下人数众多的佣兵团、她自己的骑士队伍，光是她身边效忠的各类能人异士就不少……”
我暗暗点头，眼瞳不由有些灼热。
罗伊娜自然是实力相当强盛，这点我比王国内任何一个人都有发言权，我可是亲自领教过。
“……那位使者也对梅津伯爵印象深刻，他可不是傻子，谁不想借由婚姻获得如此强悍的军力，以及大片唾手可得的领土呢？”男爵夫人形容得绘声绘色，“可是就在那个关键时刻，我们的边境又遭到了入侵，国王立刻率领军队奔赴了前线，没空管这事了——”
“等他回来，梅津伯爵已经收复了你的城堡……我的天啊，兰西娅，我恐怕不该提到你的伤心事，兽人入侵时像你一样遭殃的人又岂止一个？只是国王也未想到温宁竟然一个活口都未留下，就连前去救援的梅津伯爵都赔进去许多人……”
我呵呵笑了起来，盯着她凉凉地说：“是啊，那是一场旷世空前的大仗，不知道他们是如何讲述的，或许我该亲自去为国王描述一遍。”
男爵夫人无比真实地抹了下眼角的泪痕，同情地说：“是啊，您一定要亲自去国王跟前陈情，他若知道他所钟爱的女伯爵如今还活着，不知道该有多么震惊和狂喜……”
当天晚上我装扮成庄重得体的样子，戴上一条从日光城的珠宝室内取出的翡翠项链，它让我的绿眸就像精灵一样闪耀魅惑。
我把自己罩在一条宽大的深紫色斗篷下，由男爵夫人带领进入了布里奇城堡。
我并不预备在大庭广众下现身，男爵夫人也十分理解我这类劫后余生之人的心情，她把我带进来后嘱咐了几句就自行去参加宴会了。
我留在一间专为贵客提供的休息室里等着觐见国王，男爵夫人已经通知了内廷总管，对方说国王一会儿就会来见我。
我打量着这临时装饰起来的城堡，它内部的布置和王城里的宫殿有几分相似，勾起了我以前的记忆。
我从来没有像这样以见不得人的样子躲在宫殿偏僻的休息室里，过去只要我出现的地方总是有许多的贵族围绕捧场，我听到的除了赞美就是谄媚，和如今这里的寂静氛围是如此的不同。
可我的内心却一点也未觉得不平或酸涩，因为我已经习惯了徘徊在人迹罕至的地方。
半月湖的生活令我逐渐喜欢上和动物精灵、树木花草们在一起，它们的灵魂都是如此纯洁，没有半点污浊功利之处。
而转过身来再看这尘土喧嚣的人类生活，竟恍如隔世了。
门打开的声音将我的思绪拉回来，我揉揉眼，有点不能确信自己眼前的情景，但迈卡斯的国王却毫不迟疑地挺身走了进来，撞碎了我的回忆。
他并没有立即认出我，习惯性地坐到了他用于接见宾客的位置上，然后抬头注视着我：“听说有人急着见我，是你吗，小姐？”
国王的姿态很随意，并未含着什么期待，他一定认为自己只是拨出一点时间到这里来满足一个有求于他的普通女性。
我乍然想起那次自己刚成年时前往国王的宫廷，由威弗列森伯爵亲自牵引着前来觐见的情形，那时的我们是多么意气风发啊！
而现在威弗列森伯爵早已死去多年，国王也不再认得我。
我深吸一口气，按捺住略微激动的情绪，以优雅的姿态踱至他面前——
“很抱歉打扰您，尊敬的国王陛下，也许您还认得我……对我来说，能再见您一面是多么的不易啊……”
说完我径自解下了斗篷，将容貌全然袒露在国王面前。
一时间室内陷入死寂，落针可闻。
没有人开口说话，宫廷侍从也早就自觉退了出去，只留下我和国王共处一室。
这位我旧日熟悉并仰望的王者，我才发现他已经更形苍老了，甚至精神也不再矍铄。
仿佛被魔法冻结了所有心神，国王瞪着我半天没有动静，他已经完全呆住了。
我朝他嫣然一笑，深深地敛裙行礼，“陛下，您的兰西娅回来见您了，过去的这五年……您生活的好吗？”
国王双目急速颤动，忽然象被闪电击中一样抖嗦地站起来，“我主亚瑟……你真的……真的是……”
“如您所见，我是温宁堡的兰西娅，陛下。”
